复合材料是由两种或两种以上不同性质的材料，通过物理或化学的方法，在宏观（微观）上组成具有新性能的材料。各种材料在性能上互相取长补短，产生协同效应，使复合材料的综合性能优于原组成材料而满足各种不同的要求。复合材料的基体材料分为金属和非金属两大类。金属基体常用的有铝、镁、铜、钛及其合金。非金属基体主要有合成树脂、橡胶、陶瓷、石墨、碳等。增强材料主要有玻璃纤维、碳纤维、硼纤维、芳纶纤维、碳化硅纤维、石棉纤维、晶须、金属丝和硬质细粒等。
 
上个世纪后半叶，复合材料开始有规模的应用在工业领域中，它的出现和应用标志着另一场工业革命的到来。如同十九世纪钢铁取代木头和石头一样，二十一世纪的工业中，复合材料由于具有重量轻、强度高、加工成型方便、弹性优良、耐化学腐蚀和耐候性好等特点，得到了广泛应用，会渐渐取代钢铁。目前，复合材料的主要应用领域有：
 
① 海洋工程领域
 
复合材料所具有的轻质、防火、耐腐和环保等特点，能够克服传统材料所存在的先天不足，其使用范围包括：海上浮式模块、各类游艇、码头建筑材料、轻型生活楼、飞机平台、一级耐火格栅、平台管路、连续油管等。
 
② 空航天领域
 
由于复合材料热稳定性好，比强度、比刚度高，可用于制造飞机机翼和前机身、卫星天线及其支撑结构、太阳能电池翼和外壳、大型运载火箭的壳体、发动机壳体、航天飞机结构件等。
 
③ 汽车工业